Un lecteur m'a écrit la semaine dernière : « J'ai téléchargé Linux Mint, je l'ai gravé sur une clé, et mon PC redémarre toujours sur Windows. Je fais quoi ? » Il avait tout fait sauf la seule chose qui compte : dire à la machine de démarrer sur la clé. Ce n'est pas sa faute. Aucun tutoriel ne lui avait expliqué la touche à marteler au bon moment.
Installer Linux pour débutants pas à pas, ce n'est pas sorcier. C'est même franchement plus simple qu'une installation de Windows. Le vrai obstacle n'est pas technique, il est psychologique : on croit qu'on va casser son ordinateur. Spoiler : on ne le casse pas, à condition de respecter deux ou trois règles que je vais vous donner noir sur blanc.
Points clés à retenir
- Réservez une heure devant l'écran. Pas moins, rarement plus.
- Une clé USB de 8 Go suffit, mais tout ce qu'elle contient sera effacé.
- Le choix de la distribution compte moins que le choix du mode d'installation.
- Sauvegardez vos fichiers avant. Pas parce que ça va mal tourner, parce que ça peut.
- Testez en « live » avant d'installer : vous verrez si le Wi-Fi et le son fonctionnent.
- UEFI, Secure Boot, ordre de démarrage : trois mots à connaître, une case à cocher.
Quelle distribution choisir quand on débute ?
On m'a posé cette question des dizaines de fois. Ma réponse tient en une phrase, et je vais la tenir jusqu'au bout : Linux Mint, édition Cinnamon, tant que vous ne savez pas pourquoi vous préférez autre chose.
Pourquoi Mint et pas Ubuntu ? Ubuntu a plus de notoriété, c'est vrai, et sa documentation est pléthorique. Mais Mint garde une disposition de bureau qui rappelle Windows : barre des tâches en bas, menu à gauche, boutons de fenêtre du bon côté. Le choc est moindre. J'ai installé les deux sur des machines de proches, et c'est systématiquement Mint qui a provoqué le moins d'appels au secours la première semaine.
Combien de RAM, quel matériel, quels seuils réels ?
Les chiffres officiels annoncent 2 Go de RAM minimum pour Ubuntu et Mint. Dans la vraie vie, 2 Go vous donneront un système qui rame dès que vous ouvrez trois onglets. Mon seuil honnête :
- 4 Go : ça tourne, c'est utilisable, évitez juste les environnements lourds.
- 8 Go et plus : aucun problème, vous êtes tranquille pour des années.
- 2 Go et un processeur d'avant 2012 : visez une distribution légère. Xubuntu, Lubuntu, ou MX Linux si vous voulez mon avis.
Autre chose qu'on lit rarement : la version LTS. Les distributions « long terme » reçoivent des mises à jour de sécurité pendant cinq ans sans qu'on ait à tout réinstaller. Prenez toujours la LTS. Une version courte vous obligera à refaire l'exercice dans neuf mois, et c'est exactement le genre d'expérience qui dégoûte un débutant.
Préparer la clé USB bootable : l'étape que tout le monde rate
Copier le fichier ISO sur la clé. Voilà l'erreur numéro un. Un fichier ISO n'est pas un fichier comme les autres : c'est une image complète d'un disque, avec sa structure de démarrage. Glissé tel quel dans une clé USB, il ne fait rien du tout au démarrage. Il faut un logiciel qui l'écrive secteur par secteur.
Quel logiciel utiliser selon votre système actuel ?
Si vous partez de Windows, deux outils font le travail sans discuter :
- Rufus — petit, portable, pas d'installation. Le mode « GPT / UEFI » est à privilégier sur une machine récente.
- balenaEtcher — plus simple encore, trois clics, aucune option à comprendre.
Sur macOS, Etcher est également le plus direct. Sur une machine Linux existante, vous avez dd en ligne de commande, mais franchement, pour un débutant, l'interface graphique évite bien des catastrophes (une erreur de lettre de disque dans dd efface votre disque système en silence).
Un détail que j'ai découvert à mes dépens : l'intégrité de l'ISO. Le fichier téléchargé peut être corrompu par une coupure réseau, et vous vous retrouverez avec une clé qui démarre puis plante au milieu de l'installation. Chaque site officiel publie une empreinte SHA-256 ; la vérifier prend trente secondes et vous évite une heure perdue. Je ne le faisais pas au début. J'ai perdu une soirée entière à comprendre pourquoi mon installateur redémarrait en boucle.
Bios, UEFI et ordre de démarrage : la partie qui fait peur
Vous redémarrez. Rien ne se passe. Windows revient. C'est ici que 80 % des installations échouent, et jamais pour une raison technique réelle.
Votre PC a un micrologiciel — appelez-le BIOS si la machine a plus de dix ans, UEFI sinon — qui décide sur quel périphérique démarrer. Par défaut, il privilégie le disque interne. Il faut lui dire d'aller voir la clé USB d'abord.
Quelle touche presser, et quand ?
La touche dépend du fabricant. Chez Dell, c'est souvent F12. Chez HP, F9 ou Échap. Chez Lenovo, F12 ou la petite aiguille sur le côté. Chez Asus, Échap. Vous n'avez pas à retenir tout ça : redémarrez, et martelez la touche dès l'apparition du logo, une fois par seconde, jusqu'à ce qu'un menu apparaisse. C'est brutal mais ça marche.
Et le Secure Boot, on en fait quoi ?
Le Secure Boot empêche le démarrage de systèmes non signés. La plupart des distributions récentes sont signées et démarrent sans problème. Si votre clé est refusée, désactivez le Secure Boot dans l'UEFI, installez, puis réactivez-le si vous y tenez. Sur mes machines, je le laisse désactivé. Ce n'est pas un conseil de sécurité, c'est un aveu de flemme.
Effacer, installer à côté, autre chose : quel mode choisir ?
Vous voilà devant l'écran de partitionnement. Trois options, et un choix qui va décider de la suite.
| Option | Ce qui se passe | Pour qui |
|---|---|---|
| Effacer le disque | Windows disparaît, Linux prend toute la place | Un vieux PC dédié, une machine dont vous avez sauvegardé les fichiers |
| Installer à côté | L'installateur réduit la partition Windows et installe Linux dans l'espace libéré. Un menu au démarrage vous laisse choisir | Vous voulez garder Windows par sécurité ou pour un logiciel précis |
| Autre chose | Partitionnement manuel | Vous savez déjà ce que vous faites. Ce n'est pas pour vous, cet article |
Le dual-boot est-il dangereux pour Windows ?
Non, à une condition : désactivez le démarrage rapide de Windows avant de lancer l'installation. Cette fonctionnalité laisse le disque dans un état semi-verrouillé que l'installateur Linux interprète mal, et c'est la principale cause de corruption de partition dans les cas que j'ai vus passer. Allez dans les options d'alimentation, décochez-la, redémarrez complètement, puis installez.
Le chargeur de démarrage s'appelle GRUB. Il s'installe tout seul et vous proposera Windows ou Linux à chaque allumage. C'est solide. Un conseil quand même : ne le personnalisez pas la première semaine. J'ai voulu jouer avec les thèmes GRUB trois jours après ma première installation. J'ai fini avec un écran noir et une clé de secours. Le charme de l'apprentissage.
Après l'installation : les pièges qui n'apparaissent pas dans les tutoriels
Le système démarre. Vous êtes content. Puis vous branchez un casque, et rien. Ou le Wi-Fi ne détecte aucun réseau. Ou une vidéo refuse de se lancer. Bienvenue dans les vingt minutes dont personne ne parle.
Wi-Fi et cartes graphiques : les pilotes à récupérer
La plupart des cartes Wi-Fi fonctionnent d'office. Certaines — notamment les Broadcom et quelques puces récentes — ont besoin d'un pilote non libre que la distribution n'installe pas par défaut pour des raisons de licence. Dans Mint et Ubuntu, un utilitaire s'appelle « Pilotes supplémentaires » ou « Gestionnaire de pilotes ». Ouvrez-le, il liste ce qui manque, vous cochez, vous validez. C'est tout.
Pour les cartes NVIDIA, le même outil vous proposera plusieurs versions. Prenez celle marquée « recommandée ». J'ai voulu choisir la plus récente par principe, une fois. Écran de connexion qui boucle, obligé de passer par un terminal en mode texte pour revenir à une version propre. Une heure de ma vie que je ne récupérerai pas.
Les codecs, ou pourquoi ma vidéo ne se lance pas
Certains formats audio et vidéo utilisent des codecs sous licence que les distributions n'embarquent pas. Le résultat : un fichier MP4 qui refuse de s'ouvrir. La solution tient en une case à cocher pendant l'installation — « installer les codecs supplémentaires » — ou, après coup, une commande dans le terminal. Si vous avez zappé la case, cherchez « paquets multiverses » dans votre distribution : ça règle le problème en deux minutes.
Les questions qu'on me pose le plus souvent
Comment installer Linux sur Windows 10 ou Windows 11 ?
Les deux cas se traitent de la même façon, avec une nuance. Sur Windows 10, le démarrage rapide peut être actif par défaut selon la configuration. Sur Windows 11, il est presque toujours activé, et le Secure Boot l'est à coup sûr. Donc pour Windows 11 : désactivez le démarrage rapide dans les options d'alimentation, entrez dans l'UEFI, désactivez le Secure Boot le temps de l'installation, puis suivez la même procédure que tout le monde. Le reste ne change rien. Windows est sur le disque, Linux arrive à côté, GRUB gère le choix au démarrage.
Une remarque que je fais souvent et qui agace un peu : sauf logiciel métier incontournable, vous n'avez probablement pas besoin de garder Windows. Mais si vous doutez, gardez-le. Une machine qui démarre sur un OS que vous n'osez pas utiliser est une machine mal installée.
Le vrai apprentissage commence après l'installation
Installer Linux n'a rien d'un exploit. Une clé, un menu de démarrage, trois clics, un redémarrage. Ce qui compte, c'est ce que vous faites les semaines suivantes — et là, personne ne peut le faire à votre place. Vous allez chercher comment installer un logiciel sans passer par un site web. Vous allez découvrir le terminal, d'abord pour copier-coller des commandes trouvées en ligne, puis pour comprendre ce qu'elles font. Ce moment-là, où vous tapez une commande de votre propre initiative, arrive plus vite qu'on ne le croit.
Il y a trois ans, j'aidais quelqu'un à installer Mint sur un vieux portable. Deux heures plus tard, il m'envoyait un message : « Le Wi-Fi ne marche pas. » On a réglé ça en cinq minutes. Six mois après, c'est lui qui expliquait à un collègue comment partitionner un disque.
Ce basculement ne tient à rien. À une clé USB, à une touche pressée au bon moment, et à la décision de ne pas refermer le capot au premier écran noir.
